Timeless FestivalAntropique

For the Antropique stage at Timeless Festival, the goal was to move away from the bright projection-mapped environments used in previous editions and create something darker, more tactile, and more appropriate for a stage centred primarily around techno.Pour la scène Antropique du Timeless Festival, l’objectif était de s’éloigner des environnements lumineux en projection mapping des éditions précédentes et de créer quelque chose de plus sombre, de plus tactile et de plus adapté à une scène centrée sur la techno.

I was responsible for the lighting of the stage and for the technical system behind it. My role covered lighting design, electronics, control hardware, networking, software integration, testing, troubleshooting, live operation, and part of the physical build. I worked with one lighting assistant inside an eight-person stage team.J’étais responsable de l’éclairage de la scène et du système technique derrière celui-ci. Mon rôle couvrait la conception lumière, l’électronique, le matériel de contrôle, le réseau, l’intégration logicielle, les tests, le dépannage, l’opération en direct et une partie de la construction physique. J’ai travaillé avec un assistant lumière au sein d’une équipe de scène de huit personnes.

In previous years, projection mapping required large surfaces to be painted white so projected imagery would remain visible and saturated. That approach worked for projection, but it also caused the tent to feel bright even late at night.Les années précédentes, le projection mapping exigeait de grandes surfaces peintes en blanc pour que les images projetées restent visibles et saturées. Cette approche fonctionnait pour la projection, mais elle rendait aussi la tente lumineuse, même tard dans la nuit.

For Antropique, we wanted the opposite. The stage needed to feel more underground, more grungy, and more aligned with techno. Removing the large white projection surfaces allowed us to rely on contrast, shadow, isolated highlights, and a darker material palette.Pour Antropique, nous voulions l’inverse. La scène devait paraître plus underground, plus brute et plus alignée avec la techno. Retirer les grandes surfaces blanches de projection nous a permis de miser sur le contraste, l’ombre, des accents isolés et une palette de matériaux plus sombre.

The lighting concept evolved around a central sculptural DJ booth with six long illuminated tubes beginning near the same lower point, then moving upward and outward through the tent. The tubes were intentionally not perfectly aligned. Their irregular paths helped the installation feel organic instead of mechanically symmetrical.Le concept lumineux s’est construit autour d’un booth DJ central et sculptural, avec six longs tubes illuminés partant d’un même point bas, puis montant et s’écartant à travers la tente. Les tubes n’étaient volontairement pas parfaitement alignés. Leurs trajets irréguliers donnaient à l’installation un caractère organique plutôt que mécaniquement symétrique.

Rather than treating the tent as a neutral enclosure around a stage, the installation used the tent itself as part of the composition. The lighting expanded above the audience, allowing people to experience the installation from underneath rather than only looking toward a conventional front-facing stage.Plutôt que de traiter la tente comme une enceinte neutre autour d’une scène, l’installation l’a intégrée à la composition. La lumière s’étendait au-dessus du public, qui vivait l’installation par en dessous au lieu de simplement regarder vers une scène frontale conventionnelle.

Before fabrication began, the stage and surrounding venue were blocked out digitally. The goal was to understand the scale of the central booth, audience circulation, furniture placement, entry paths, and the relationship between the centrepiece and the tent.Avant le début de la fabrication, la scène et le lieu environnant ont été maquettés numériquement. L’objectif était de comprendre l’échelle du booth central, la circulation du public, le placement du mobilier, les accès et la relation entre la pièce centrale et la tente.

The earliest plans were cleaner and more geometric than the final result. As the lighting system developed, the design expanded beyond the booth and began occupying the air above the audience.Les premiers plans étaient plus épurés et plus géométriques que le résultat final. À mesure que le système lumineux évoluait, le design a débordé du booth pour occuper l’espace au-dessus du public.

The Antropique stage was built by a team of eight people. Four focused mainly on props and decor, two focused on woodwork and the physical stage, and two of us focused on the lighting structure and technical lighting system.La scène Antropique a été construite par une équipe de huit personnes. Quatre se concentraient sur les accessoires et le décor, deux sur la menuiserie et la scène physique, et deux d’entre nous sur la structure lumineuse et le système technique d’éclairage.

The total stage budget was approximately $8,000. That budget covered the broader stage, not just the lighting system, so many technical decisions had to balance visual impact, reliability, reuse, transport weight, and cost.Le budget total de la scène était d’environ 8 000 $. Il couvrait l’ensemble de la scène, pas seulement le système d’éclairage, donc de nombreuses décisions techniques devaient équilibrer impact visuel, fiabilité, réutilisation, poids au transport et coût.

The budget constraint directly influenced the engineering approach. Existing 5 V LEDs were recycled from a previous installation. A lightweight PVC guide structure was used instead of purchasing a separate metal lighting support system. Plastic storage bins became controller enclosures. Custom 3D printed parts were used only where they solved a specific mechanical problem.La contrainte budgétaire a directement influencé l’approche d’ingénierie. Des DEL 5 V existantes ont été recyclées d’une installation précédente. Une structure guide légère en PVC a remplacé l’achat d’un support métallique d’éclairage. Des bacs de rangement en plastique sont devenus des boîtiers de contrôle. Les pièces imprimées en 3D n’ont été utilisées que là où elles résolvaient un problème mécanique précis.

The six 8-metre LED tubes were sourced in Thailand through a member of the team who was working there. He was able to purchase them at a favourable price and bring them back when travelling to Canada for the festival.Les six tubes DEL de 8 mètres ont été trouvés en Thaïlande grâce à un membre de l’équipe qui y travaillait. Il a pu les acheter à bon prix et les rapporter en revenant au Canada pour le festival.

The tradeoff was time. The fixtures arrived in Montreal only five days before we had to be on the festival grounds. There was also almost no useful technical documentation available for the lights.Le compromis, c’était le temps. Les luminaires sont arrivés à Montréal seulement cinq jours avant notre arrivée sur le site du festival. Il n’existait aussi presque aucune documentation technique utile.

Initially, the information we had suggested that the tubes were DMX fixtures. The first tests therefore focused on Art-Net-to-DMX converters and conventional DMX troubleshooting. Nothing worked. We tried multiple addressing and wiring approaches before deciding that the only reliable way forward was to physically open a tube and inspect the internal lighting hardware.Au départ, nos informations laissaient croire que les tubes étaient des appareils DMX. Les premiers tests ont donc porté sur des convertisseurs Art-Net vers DMX et un dépannage DMX classique. Rien ne fonctionnait. Nous avons essayé plusieurs approches d’adressage et de câblage avant de conclure que la seule voie fiable était d’ouvrir physiquement un tube et d’inspecter le matériel interne.

Even after establishing the correct control direction, the actual number of controllable pixels inside each tube was unknown. There was no confirmed manufacturer value that could simply be entered into WLED.Même après avoir établi la bonne méthode de contrôle, le nombre réel de pixels contrôlables dans chaque tube restait inconnu. Aucune valeur confirmée du fabricant ne pouvait être simplement saisie dans WLED.

The count had to be discovered experimentally. We repeatedly changed the configured LED count, observed how much of the tube responded, tested different protocols and colour orders, and physically inspected the strip when the results did not make sense.Le compte a dû être découvert expérimentalement. Nous avons modifié à répétition le nombre de DEL configuré, observé quelle portion du tube répondait, testé différents protocoles et ordres de couleurs, et inspecté physiquement le ruban quand les résultats n’avaient pas de sens.

Early tests produced partial illumination, incorrect colours, white sections, and situations where increasing the configured pixel count did not illuminate more of the tube. Eventually, trial and error established that each 8-metre tube contained 272 addressable nodes.Les premiers tests donnaient un éclairage partiel, des couleurs erronées, des sections blanches et des cas où augmenter le nombre de pixels n’éclairait pas davantage le tube. Par essais et erreurs, nous avons finalement établi que chaque tube de 8 mètres contenait 272 nœuds adressables.

Three separate dead-pixel failures were found during development. The failures were easy to locate because every pixel after the damaged address remained black. Repairing them was much more difficult.Trois pannes de pixels morts distinctes ont été découvertes pendant le développement. Elles étaient faciles à localiser, car chaque pixel après l’adresse endommagée restait noir. Les réparer était beaucoup plus difficile.

The flexible tube had to be carefully opened with an incision just large enough to access the internal strip. The strip then had to be pulled toward the opening, the failed group removed, and the remaining sections resoldered together.Le tube flexible devait être ouvert avec précaution, par une incision juste assez grande pour atteindre le ruban interne. Il fallait ensuite tirer le ruban vers l’ouverture, retirer le groupe défectueux et ressouder les sections restantes.

Each repair removed one logical addressable pixel, equal to three physical LEDs. Because the strip was difficult to access and had to be held in position while being soldered, the work was almost impossible to perform alone. It felt more like surgery than conventional fixture maintenance.Chaque réparation retirait un pixel adressable logique, soit trois DEL physiques. Comme le ruban était difficile d’accès et devait être maintenu en place pendant la soudure, le travail était presque impossible à faire seul. Ça ressemblait plus à une chirurgie qu’à un entretien classique de luminaire.

The original factory connectors were not suitable for a reusable production system. We rebuilt the connection architecture around XLR so that inexpensive, widely available extension cables could be used throughout the installation.Les connecteurs d’origine n’étaient pas adaptés à un système de production réutilisable. Nous avons reconstruit l’architecture de connexion autour du XLR afin d’utiliser partout des câbles d’extension peu coûteux et faciles à trouver.

The project used one common physical connector family with two electrical configurations. The large 24 V tubes received power directly from their dedicated power supplies, while XLR carried data and ground. The smaller 5 V booth fixtures used XLR for power, data, and ground together.Le projet utilisait une seule famille de connecteurs physiques avec deux configurations électriques. Les grands tubes 24 V recevaient leur alimentation directement de leurs blocs dédiés, le XLR transportant les données et la masse. Les petits luminaires 5 V du booth utilisaient le XLR pour l’alimentation, les données et la masse ensemble.

This decision simplified cable inventory, made field replacement easier, and future-proofed the system for installations where fixture placement and cable length will change.Cette décision a simplifié l’inventaire de câbles, facilité les remplacements sur le terrain et préparé le système aux installations futures où le placement des luminaires et les longueurs de câble changeront.

Two Bond 69 custom ESP32 lighting controllers were used in the final system, with the intention of building two more for future expansion.Deux contrôleurs d’éclairage ESP32 Bond 69 sur mesure ont été utilisés dans le système final, avec l’intention d’en construire deux de plus pour une expansion future.

Controller 1 handled all six 8-metre overhead tubes, one tube per output. Controller 2 handled all custom DJ booth lighting. This split followed the physical logic of the stage and made troubleshooting straightforward.Le contrôleur 1 gérait les six tubes suspendus de 8 mètres, un tube par sortie. Le contrôleur 2 gérait tout l’éclairage sur mesure du booth DJ. Cette répartition suivait la logique physique de la scène et rendait le dépannage simple.

There was not enough time to design full production enclosures, so small plastic storage bins were repurposed as controller boxes. The lids were cut and fitted with custom 3D printed plates that securely held six female XLR sockets.Le temps manquait pour concevoir de véritables boîtiers de production, alors de petits bacs de rangement en plastique ont été détournés en boîtiers de contrôle. Les couvercles ont été découpés et équipés de plaques imprimées en 3D maintenant solidement six prises XLR femelles.

The printed part solved the most important mechanical problem. The connectors needed to remain rigid while cables were repeatedly plugged and unplugged, rather than hanging from loose wiring inside the enclosure.La pièce imprimée résolvait le problème mécanique le plus important. Les connecteurs devaient rester rigides pendant les branchements et débranchements répétés, au lieu de pendre au bout de fils libres à l’intérieur du boîtier.

Each 8-metre tube had its own dedicated 24 V, 600 W power supply. One of those six supplies also powered the first Bond 69 controller. The booth lighting used a separate 5 V, 300 W supply, and that same supply powered the second controller.Chaque tube de 8 mètres avait son propre bloc d’alimentation 24 V, 600 W. L’un de ces six blocs alimentait aussi le premier contrôleur Bond 69. L’éclairage du booth utilisait un bloc séparé de 5 V, 300 W, qui alimentait également le second contrôleur.

To keep cost and transport weight low, the lighting support structure was built from PVC pipe and PVC connectors rather than conventional metal truss.Pour limiter le coût et le poids au transport, la structure de support de l’éclairage a été construite en tuyaux et raccords de PVC plutôt qu’en structure métallique conventionnelle.

The PVC was not intended to function as a freestanding load-bearing truss. It acted as a lightweight guide and support frame for the tubes, while the existing beams of the tent provided the main structural reference.Le PVC n’était pas destiné à servir de structure porteuse autoportante. Il servait de guide léger et de cadre de support pour les tubes, les poutres existantes de la tente fournissant la référence structurelle principale.

The PVC assembly was tied into the tent structure using roughly 50 heavy-duty cable ties. It was spray painted matte black so it visually disappeared into the darker stage design.L’assemblage en PVC était fixé à la structure de la tente avec une cinquantaine d’attaches robustes. Il a été peint en noir mat à la bombe pour disparaître visuellement dans le design sombre de la scène.

The long tubes were allowed to rest and curl naturally around the PVC rather than being rigidly clamped into identical paths. Their own weight was sufficient for the installation and helped preserve the organic appearance of the final design.Les longs tubes reposaient et s’enroulaient naturellement autour du PVC plutôt que d’être rigidement fixés sur des trajets identiques. Leur propre poids suffisait à l’installation et préservait l’aspect organique du design final.

The overhead tubes were only one layer of the lighting design. Additional custom 5 V fixtures were built into and around the DJ booth to create continuous ambient light and visually connect the booth to the larger structure.Les tubes suspendus n’étaient qu’une couche du design lumineux. Des luminaires 5 V supplémentaires ont été intégrés dans et autour du booth DJ pour créer une lumière ambiante continue et relier visuellement le booth à la grande structure.

Inside the booth, six strips of 40 pixels created internal ambient illumination. Underneath, eight strips of 35 pixels created an underglow. Across the front, a 5-metre rope-style tube at 60 pixels per metre added 300 pixels of exterior light.À l’intérieur du booth, six rubans de 40 pixels créaient un éclairage ambiant interne. En dessous, huit rubans de 35 pixels formaient un halo au sol. À l’avant, un tube de type corde de 5 mètres à 60 pixels par mètre ajoutait 300 pixels de lumière extérieure.

The front rope element was particularly important because it carried the lighting language onto the audience-facing side of the booth, rather than leaving most of the illumination hidden inside the structure.L’élément de corde avant était particulièrement important, car il portait le langage lumineux sur la face du booth tournée vers le public, au lieu de laisser l’essentiel de l’éclairage caché dans la structure.

The control software was built in Python as a lightweight web app. Instead of routing through a large lighting software stack, the app communicated directly with WLED using HTTP JSON commands.Le logiciel de contrôle a été développé en Python sous forme d’application web légère. Au lieu de passer par une lourde pile logicielle d’éclairage, l’application communiquait directement avec WLED par des commandes HTTP JSON.

All lighting controllers used static IP addresses so the network remained predictable and easy to troubleshoot. The live system consisted of a MacBook Pro connected to an APC40 and, over Ethernet, to a network switch feeding the two Bond 69 controllers.Tous les contrôleurs d’éclairage utilisaient des adresses IP statiques pour garder un réseau prévisible et facile à dépanner. Le système en direct se composait d’un MacBook Pro relié à un APC40 et, par Ethernet, à un commutateur réseau alimentant les deux contrôleurs Bond 69.

Before the tubes were installed overhead, the system was validated at ground level. The festival tent temporarily became an electronics workshop, with the tubes, power supplies, controller hardware, cabling, and tools laid out for testing.Avant de suspendre les tubes, le système a été validé au sol. La tente du festival est temporairement devenue un atelier d’électronique, avec les tubes, les blocs d’alimentation, les contrôleurs, le câblage et les outils étalés pour les tests.

Each fixture was checked for power, data direction, full pixel response, colour order, effects, controller output, network communication, and connector reliability before it was allowed to move into the final installation.Chaque luminaire a été vérifié pour l’alimentation, le sens des données, la réponse complète des pixels, l’ordre des couleurs, les effets, la sortie du contrôleur, la communication réseau et la fiabilité des connecteurs avant de passer à l’installation finale.

Once the team arrived on the festival grounds, the complete installation took roughly two days to build. The stage structure, PVC lighting support, power distribution, controllers, booth lighting, and six long tubes all had to come together on location.Une fois l’équipe arrivée sur le site, l’installation complète a demandé environ deux jours de montage. La structure de scène, le support d’éclairage en PVC, la distribution électrique, les contrôleurs, l’éclairage du booth et les six longs tubes devaient tous s’assembler sur place.

The 3D printer was used on site to manufacture the brackets that secured the female XLR sockets into the controller enclosures. Instead of arriving with every final production part already complete, the team effectively brought a small fabrication workflow into the forest.L’imprimante 3D a servi sur place à fabriquer les supports fixant les prises XLR femelles dans les boîtiers de contrôle. Au lieu d’arriver avec toutes les pièces finales déjà prêtes, l’équipe a en fait transporté un petit atelier de fabrication en forêt.

This ability to measure, model, print, and install a custom part directly on location was one of the clearest examples of how digital fabrication supported the build.Cette capacité à mesurer, modéliser, imprimer et installer une pièce sur mesure directement sur le site a été l’un des exemples les plus clairs de l’apport de la fabrication numérique au montage.

The first version of the software was built specifically for Antropique. Its LED counts, physical arrangement, and segment logic were closely tied to this one installation.La première version du logiciel a été conçue spécifiquement pour Antropique. Ses nombres de DEL, sa disposition physique et sa logique de segments étaient étroitement liés à cette seule installation.

After four days of real-world use, the next goal is to separate the interface from the physical layout. The application should become a standalone lighting platform capable of loading different LED counts, controller configurations, segment maps, and installation profiles while preserving the same simple performance workflow.Après quatre jours d’utilisation réelle, le prochain objectif est de séparer l’interface de la disposition physique. L’application doit devenir une plateforme d’éclairage autonome capable de charger différents nombres de DEL, configurations de contrôleurs, cartes de segments et profils d’installation, tout en conservant le même flux de performance simple.

The XLR infrastructure, Bond 69 controllers, power architecture, WLED configuration, Python control layer, APC40 workflow, and fabrication methods can all be reused and expanded. The next iteration is about formalising those pieces so they can support completely different installations.L’infrastructure XLR, les contrôleurs Bond 69, l’architecture d’alimentation, la configuration WLED, la couche de contrôle Python, le flux APC40 et les méthodes de fabrication peuvent tous être réutilisés et étendus. La prochaine itération consiste à formaliser ces pièces pour qu’elles servent des installations complètement différentes.